作者：李文瑾 北京大学人民医院眼视光中心
视光学的渊源
视光学（ optometry）一词来源于古希腊词 optos 和 metron，分别是"看" 和"测量"的意思，即"眼睛"与"视觉"紧密相关。在世纪初，人们将视光学定义为：研究光与视的哲学"，对“光”和"视觉"关系的内涵有了更深的理解。 世纪中期，人们又将视光学理解为："确定正常人眼视觉状态或通过眼镜来矫正异常状态的一门艺术"，对视必的理解更具体化： 世纪后期，视光学在美国已发展为一门独立的医疗保健学科：其行医范围为检查、诊断、治疗和处理眼和视觉系统疾病和障碍，包括开具眼镜和接触镜的处方，视力损伤的康复，以及为全身疾病（如糖尿病、高血压等 ） 提供辅助诊断。
据考证，最早从事视光学职业者来自玻璃品制造业和珠宝业，逐渐演变为使用光学镜片作为主要矫正手段的职业；而传统从事眼科职业者来自理发师，逐渐演变成以手术和药物为主要治疗方式的外科职业，后又细分为眼科等与手术相关的学科经过数百年的努力和奋斗，眼睛科学及视觉科学的发展，使视光学和眼科学都有了迅猛的发展，两门原先分离的学科逐步开始呈现交叉和融合的趋势。
在美国，从事与视觉工作和临床医疗有关的专业有：光学师，视光医师和眼科医师，光学师以眼镜测量和验配为主要技术，无须医疗背景；视光医师所接受的教育时间与眼科医师的教育相同，即均需在四年大学毕业后，再经过四年的医科或视光学专业教育，分别获得 MD( 医学博士）或OD（视光学博士）学位.两者均需要获得医师资格和执照， 虽然视光学与眼科学均属于医疗保健领域，但视光学和眼科学仍然是相对独立的学种，其资格认定也存在一些差别，视光医师侧重眼和视觉保健医疗工作，类似眼内科，可在综合性医院眼科部门工作，亦可以独立行医；而眼科医师主要以手术为主，类似眼外科，随着历史发展，两个专业在工作方面有一定的交叉。
在欧洲，如英国，德国等，所谓的视光学专业等同于"光学师"，仅局限于眼镜验配工作，无医疗背景或执照，接受教育训练的时间也比较短。
在我国，随着经济的发展和医疗水平的提高，视光学在近期快速发展，由于对西方视光学发展的理解和对中国现状的认识，以及中国眼科界人士的努力，我国视光学避免了西方尤其在美国的视光学和眼科学发展中的矛盾，将视光学和眼科学有机整合，创立现代的眼视光学专业，提升了眼保健的医疗质量，扩大了服务范围。我国的眼视光学定义为医学的一个分支，即眼视光医学专业. “眼”为该专业的工作对象“视”是该专业的工作目的，即将提高视力和改善视觉功能作为医疗目的；"光"为该专业工作和治疗的主要手段，即光学器具 光学药物 激光 化学药物和手术等. 由于该专业设计的特性，其学科的发展基于多学科的交叉和融合，它包括了基础医学，临床医学，物理光学，几何光学，视觉光学，眼镜光学，材料学，器械学，眼科学和视觉科学等。