物联网 (Internet of Things, IoT) 可说是近来科技界最火红的名词了。不论是芯片商、软件商还是创投，都可以跟物联网扯上关系。而在台湾也有同样的感觉，各家厂商纷纷把握能挂勾的机会。Gartner 预测到了 年，透过物联网相连的设备将达到 亿台。
也许是感到物联网的旋风，或者被合作厂商问到烦了吧，不少厂商纷纷推屸针对物联网的产品或服务。年底举行的使用者大会，像是美国国家仪器的年度盛会 NI Days，Keynote 讲者，东亚区副总裁 Ajit Gokhale 的演讲题目“掌握物联网关键技术”，不正是热门名词物联网吗？Gokhale 提到有五项关键的技术发展，才能让物联网的概念成真：摩尔定律、梅特卡夫定律、电池电量、无线网络、感测元件。摩尔定律让电子设备的效能持续进步，体积也越来越小。梅特卡夫定律则是讲网络的价值，网络用户越多，彼此相连的节点也越多，超过起初的建置成本。
物联网是指每件东西，不论是一般物品、人，还是动物，都有配 UID (unique identifiers)，彼此之间能透过网络互相传输资料，不必再靠人与人或是人与机器的互动。传统上机器与人类互动，未来将是机器对机器的互动，完成多样的工作。
物联网的名称由来
物联网的概念老早就有了，科幻电影中的未来世界场景，常常有主角回到家，空调运作一段时间，已经是最适合的温度。或者浴室中泡好的热水。如今科技的进步让物联网能从概念走向实务，像是嵌入式设备越做越小，效能也越来越好，很容易在电器上加上物联网的相关设备。或者是制作感测器的成本也降底，在住家或是办公室放环境监控的感测器也不会太贵。而通讯速度和大小也越来越好。
年，Kevin Ashton 首先提出物联网这个名词。当时 Ashton 为 P&G，开始引入 RFID 管理 P&G 的供应链。 年 他在 RFID 期刊回忆当年情况，即使到现在，网络上的资讯仍需靠人类输入，不论是透过打字、录音、照相，或是扫条码。
除了 Ashton 之外，同一年 Bill Joy 提出六个网络中的设备与设备连线 (Device to Device)，着重在工业生产，无人工厂的应用。
上网的贩卖机和烤面包机
物联网这名词虽然是 年提出，但实质的运用有好几十年的光景。 年代的卡内基美隆大学，有一群程序设计师不想每次下楼买可乐时，只能看着可乐机空手而回，或者是不够凉的可乐，他们就把可乐机接上网络。他们写程序监视可乐机可乐瓶数量，以及是否是冰的可乐。偷懒真的是很多技术的驱动力。
各位可能想不到一开始 RFID 会被拿来当物品跟物品的通讯方式．现在主要的通讯方式是 Wifi、NFC、低功率蓝芽等。原先担心连上网的物品 IP 位址不够用，在 IPv6 出来后，也不用担心了。越来越多的新技术出现，使得原先只是概念的物联网得到实践的可能。
家电设备接到网络一直是大家的梦想，但你知道第一个插上网络的家电是什么呢？ 年，INTEROPnet 展览招告天下，如果有人能够将烤面包机接上网络，他将获得高额奖金。而有人接受挑战。隔年 John Romeky 和 Simon Hackett 成功将烤面包机接上网络了。不过还是需要有人将面包插进去， 年有改良机型，用机器手臂放面包进去。
第一台网络烤面机的照片。来源：William Stewart，CC-BY-SA
年，由 Andy Stanford-Clark 和 Arlen Nipper 制订，机器与机器沟通的协定，MQ Telemetry Transport (MQTT) 问世。如今这套协定出现在你想不到的地方－Facebook 聊天软件。
家里最重要的家电冰箱，也有业者动脑筋到上面。 年 LG 推出连上网络，藉由条码和 RFID 扫描物品，记录冰箱里有什么。
物联网的企业布局
不过到了最近几年，物联网才从概念，转变成有实体产品的状况。我们看到 Google 收购 Nest，布局物联网，而做灯泡的飞利浦则是推出能用手机 App 控制的 Hue LED 灯泡。大家开始往家庭走，希望能让一般人感受到物联网概念带来的便捷生活。
Ubiquitous computing 之父，马克·维瑟 (Mark Weiser)，曾描述过未来的电脑演化成不同型式存在，处处都是电脑而不会留意其存在。某种程度来说，讲到物联网历史发展一般不会到马克·维瑟，但他用的词辞还有描述的愿景，不就是现在很多勾勒的物联网世界？在《The Computer for the 21st Century》这篇文章前言提到：
特别设计的软硬件，经由有线或是电波、红外线，它们太过普及，以至于没有人注意到其存在。
物联网其中的应用-智能城市，常成为政治人物挂在口中的愿景。不论是住家的尺度，还是大到城市的尺度，都是需要探测器，替大家收集数据，因此探测器厂商在物联网中的角色相当重要。西班牙探测器厂商 Libelium，推出的资讯图表 Libelium Smart World，描述城市生活或是生产活动，无处不在的探测器。
Libelium Smart World 的城市愿景
http://www.youtube.com/embed/7LARDbFQOPU
物联网概念很多人提过，都是希望电脑能够变型到与日常生活用品水乳交融，以致于无法分开。无人工厂及智能家庭的概念，吸引不少人目光。假如真的实现，真的会革新人类的生活和工作。之后我们会从几个应用面向，还有可能隐忧，来探讨物联网可能的发展。
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