简介：三国魏晋之际，鲜卑拓跋氏兴起，前秦太初十一年（年），拓跋珪在牛川自称代王，定都盛乐（今内蒙古和林格尔），同年四月，改国号为“魏”，史称“北魏”。皇始三年（年），迁都平城，也就是如今的大同。
大同年定都历史由此开端。
北魏所处时代，正是五胡纷纷进入内地的民族大融合时期。鲜卑人从拓跋珪开国北魏，经明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘、文成帝拓跋濬、献文帝拓跋弘、孝文帝拓跋宏等数代皇帝的相继治理，逐步完成了鲜卑族的汉化，同时也结束了当时中国北方的割据混乱局面。太和十八年（年），孝文帝将都城从平城迁至洛阳，结束了大同作为都城的历史。
位置：拓跋珪定都平城之后，模仿邺城、洛阳、长安的格局，大兴土木“营宫室，建宗庙，立社稷”。平城遗址北依方山，外靠长城。分宫城、外城和廓城三部分。分布于山西省大同市区北部的火车站一带，其中宫城位于大同市区北部的操场城街。
面积：根据近年来考古调查发现，今城北上皇庄、白马城和安家小村一带有断断续续板筑夯打的土墙遗址，高处五米多，低处一二米，底部约十几米，这正是外城之北墙，东城墙则在御河之西，南城墙在大同城北操场城一带，西城墙在上皇庄以南，此区面积约有多平方里。火车站东北处曾经出土有排列整齐的覆盆础石，这些遗迹可以说明北魏宫城和官府衙署之范围。
布局：北魏平城外城周长千米，每面3门，共门，门内楼堂馆所林立，寺庙百所；郭城周长千米；东西南北两向各门相对，各有三条大道，三三相重在城内形成九衢（十字路口）十六坊（居民区），且衢衢相似，坊坊等同，形成棋盘形建筑格局；南城墙完全为明代筑，东西北三面是在北魏外城城墙上加厚包砖，砖内土墙分两层，里层深色的土墙是北魏外城城墙，外层浅色黄土墙为明代所筑；宫城内外建有天文殿、天华殿、紫极殿、东宫、西宫、万寿宫等宫殿楼台大型建筑多座；城北方山一带为文成明皇后冯氏营建的永固陵、永固石室、思远灵园、斋堂、石阙、灵泉殿、灵泉池、以及石窟寺、御路等在内的陵园；城南一带有墓葬区，有大同电焊器材厂北魏墓群、北魏司马金龙墓、北魏明堂辟雍遗址等。
平城遗址内的明堂遗址，是花木兰拜见天子孝文帝的地方。汉乐府《木兰诗》：“归来见天子，天子坐明堂”。和它形制类似的全国仅有汉长安明堂，汉魏洛阳明堂，以及唐东都洛阳明堂。
平城遗址出土有北魏到明代的筒瓦、板瓦、脊饰、瓦当、文字瓦片、砖、石柱础、土坯、屋顶装饰构件等许多建筑构件，出土瓦当瓦面的文字有“富贵万岁”“皇魏万岁”、“大代万岁”、“皇年万岁”和“寿贵”等 ，以及出土了大量陶俑和精美石椁、壁画，还出土三件鎏金铜高足杯。
富贵万岁瓦当
大代万岁瓦当
皇年万岁瓦当
城墙：廓城周公里，今大同城北上皇庄、安家小村、白马城一线，残存着一道夯土墙，经马家小村直抵马铺山。夯土墙土质坚硬，时断时续，残存最高达5—6米，底宽约米，夯层厚8—厘米。
西侧的夯土痕迹
价值：北魏平城遗迹与大同城市重叠，城上叠压明清时期古城，考古发掘面积不大，就已发掘部分结合史料分析，北魏平城建设沿袭汉晋制“魏主珪规度平城,欲拟鄴、洛、长安,修广宫室。”历代魏主主抓六项工程：
一、建有宫城、外城和城廓；
二、建有太和殿、安昌殿，坤德六合殿、乾象六合殿等十余座宫殿；
三、开凿了云冈、方山鹿野苑等处石窟和丰宫太庙等寺庙；
四、修筑了西起雷公山，东至采凉山和白登山的皇家园林；
五、营造了永固陵、万年堂等规模庞大的皇家陵墓；
六、为一百多万的城市居民兴建了里坊式住宅。
通过以上六项工程，使平城发展为拥有百万人口的宏大帝都，堪当中国北方政治、军事、文化、经济、文化和佛教中心。